Trois microalgues à ne pas confondre

On les trouve côte à côte en magasin, en poudre verte ou en comprimés. L’AFA, la spiruline et la chlorelle se ressemblent, et pourtant ce sont trois organismes bien différents.

Deux cyanobactéries et une algue verte

L’AFA, de son nom complet Aphanizomenon flos-aquae, et la spiruline sont des cyanobactéries, longtemps appelées « algues bleu-vert ». La chlorelle, elle, est une véritable algue verte.

Les cyanobactéries contiennent un pigment bleu, la phycocyanine. On le trouve en abondance dans la spiruline, et des chercheurs l’extraient aussi de l’AFA.

Sauvage ou cultivée

L’AFA pousse à l’état sauvage. Chaque année, elle domine les eaux du lac Upper Klamath, dans l’Oregon, aux États-Unis, d’après le service géologique américain. C’est là qu’elle est récoltée.

La spiruline se plaît dans les eaux alcalines, et la chlorelle dans l’eau douce. Toutes deux sont surtout produites en culture, en grande partie en Asie.

Des récoltes surveillées

Dans le lac Klamath, une autre algue, Microcystis, peut se développer quand l’eau devient très chaude. C’est elle qui peut produire des toxines, les microcystines, et non l’AFA. L’État de l’Oregon a donc fixé une limite stricte pour ces toxines dans les produits à base d’algues bleu-vert.

Aquae Care, le récoltant

Chez SynerJ Health, l’AFA s’appelle AlphaOne, et elle est distribuée en France depuis 2007. D’après SynerJ, l’État de l’Oregon n’autorise que quatre entreprises à récolter l’AFA du lac Klamath. Celle qui récolte pour SynerJ depuis 2009 s’appelle Aquae Care.

La saison va en général de début juillet à mi-août. Chaque matin, l’eau est testée avant de lancer la récolte, et les barges se placent là où elle est la plus claire.

Aquae Care arrête la récolte dès que l’eau du lac atteint 25 °C. Les échantillons sont aussi contrôlés au microscope pour écarter les autres algues, puis la récolte est analysée en laboratoire. Sur les barges, l’algue est ensuite gardée à 4 °C.

D’après SynerJ, AlphaOne a été homologuée à Bruxelles en 2012, sous la référence PL 2269/1.

Pour aller plus loin

La conférence sur l’algue AFA est à revoir gratuitement sur www.conf-info.com.

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Sources

Underwood et coll. (service géologique des États-Unis), FEMS Microbiology Ecology, 2024 : doi.org/10.1093/femsec/fiae043

Gouda et coll., Frontiers in Nutrition, 2022 : doi.org/10.3389/fnut.2022.806692

Castro-Gerónimo et coll., Journal of Medicinal Food, 2023 : doi.org/10.1089/jmf.2022.0113

Águila-Carricondo et coll., Marine Drugs, 2025 : doi.org/10.3390/md23060225

Wlaźlak et Biesek, Poultry Science, 2025 : doi.org/10.1016/j.psj.2025.105456

Schaeffer et coll., Ecotoxicology and Environmental Safety, 1999 : doi.org/10.1006/eesa.1999.1816

Gilroy et coll., Environmental Health Perspectives, 2000 : doi.org/10.1289/ehp.00108435